El ingeniero que ponía comas

Aquéllos que hayan ido leyendo mis artículos se estarán diciendo “ahí va otra vez a despotricar el calavera metiéndose donde no le llaman”, y no les faltará razón, pero creo que, a pesar de todo, sigue siendo necesario hacerlo.

Más que nada por lo que decíamos en el artículo Horrores ortográficos: el idioma lo mantenemos entre todos, y en nuestra mano está que degenere o se dignifique. Así que, teniendo en mente lo que dice el refrán de los peces y los culos, nos arremangamos y nos lanzamos de nuevo al ruedo.

Poner comas no es un acto estético, sino ingenieril.

Las definiciones vagas dan lugar a vaguedades, qué duda cabe, y éste iba a ser uno de mis caballos de batalla hasta que, aplicándome el cuento, me he dado una vuelta por el diccionario internáutico que nos brinda la R.A.E. y he encontrado lo siguiente:

coma². Signo de puntuación (,) que indica normalmente la existencia de una pausa breve dentro de un enunciado. Se escribe pegada a la palabra o el signo que la precede y separada por un espacio de la palabra o el signo que la sigue. No siempre su presencia responde a la necesidad de realizar una pausa en la lectura y, viceversa, existen en la lectura pausas breves que no deben marcarse gráficamente mediante comas. Aunque en algunos casos el usar la coma en un determinado lugar del enunciado puede depender del gusto o de la intención de quien escribe, existen comas de presencia obligatoria en un escrito para que este pueda ser correctamente leído e interpretado. A continuación se exponen los usos normativos de la coma.

Para el que lo quiera leer de primera mano, buscon.rae.es y el Diccionario Panhispánico de Dudas.

Los subrayados en la definición son, como cabía esperar, míos, y creo que resumen muy bien lo que me subleva cuando te dicen aquello de “quítale algunas comas, que quedará mejor”. También creo que expresan muy bien el porqué de decir que poner comas es un acto ingenieril.

La lengua es un código, y el castellano, uno francamente complejo, y es por ello que es mejor no meterse en arenas movedizas. Quitar o poner comas para modificar el ritmo de un texto es una barbaridad semejante a poner tildes para representar el énfasis de la pronunciación (ya sabéis, como el chiste que dice que Zaragoza es la única palabra que se acentúa en todas las sílabas). Si el texto no tiene ritmo, lo mejor es reformularlo, darle la vuelta a las frases y construirlo de nuevo, porque los efectos especiales son cosa de las películas, no de la lengua escrita.

En la propia página de la R.A.E. se incluyen unos cuantos ejemplos que dejan bien claro cómo las comas modifican el sentido de las frases, y no su ritmo. Por ejemplo, no es lo mismo decir “Sobre el tema de las comas, que, todo sea dicho, nos trae de cabeza, se oyen muchas tonterías.” que “Sobre el tema de las comas, que todo sea dicho, nos trae de cabeza, se oyen muchas tonterías.” pues en la segunda oración estamos incluyendo un imperativo que cambia radicalmente el conjunto, exhortando al lector al activismo y la confesión, y estamos rompiendo las acotaciones, y por lo tanto transformando comentarios en nuevos elementos de la frase tan importantes como los demás.

El problema es que estas cosas nos atemorizan, como si la gramática fuera algo reservado a los eruditos y no una herramienta popular y cotidiana que se utiliza día a día valiéndose únicamente de dos cosas: sentido común y práctica. Así, por ejemplo, muchas veces creemos que los vocativos son cosa de los romanos, cuando están a la orden del día (Véase “Pepe, abre la puerta”, que no es lo mismo que “Pepe abre la puerta”). Y el problema es doble, porque no serán los eruditos, míticos, los que consigan que el idioma se mantenga en forma, sino nosotros, ciudadanos de a pie, con nuestros usos cotidianos.

La parte positiva es que no hay que cursar unos complicadísimos estudios lingüísticos para despejar las cuatro dudas que nos surgirán en el uso normal de la lengua, sino simplemente leerse un texto que es de la misma magnitud que este artículo (cuya lectura, dicho sea de paso, no sé cuántos conseguiréis terminar). Es más, ya que estoy enfundado en la osadía de ponerme a dar lecciones sin formación que me avale, me voy a permitir lanzar una regla que a mí, por lo menos, me ha orientado con notable acierto -a juzgar por lo que dice la R.A.E.-, condensándolo todo en dos líneas:

Las comas no marcan pausas, sino separaciones lógicas de elementos de la frase que ponen de manifiesto una jerarquía semántica.

Es decir, que delatan un vocativo, o acotan como guiones o paréntesis una aclaración o un comentario, o separan en una enumeración elementos de la misma categoría, o señalan, finalmente, una inversión de la posición natural de un complemento del verbo.

Como puede verse, son cuatro casos, no más, y tenerlos en cuenta facilita enormemente la lectura a aquéllos que no hayan podido echar un vistazo al texto cuando estaba en nuestra mente. Es decir, a todos menos a nosotros mismos. Creo que merece la pena perder los diez minutos que nos costará hacer el repaso. Animaos a echarle un ojo: buscon.rae.es